Meteorología proviene de la raíz griega 'meteoro' y el conocido sufijo 'logos'. La expresión meteoro significa algo fugaz, efímero o de corta duración. Estos adjetivos se aplican a los fenómenos atmosféricos: lluvia, viento, nubes, relámpagos, etc., son todos fenómenos en constante evolución o cambio; un estado atmosférico determinado puede dar paso a otro diferente, en pocos minutos; esta es precisamente la principal característica de lo que conocemos como tiempo meteorológico, es decir, el estado de la atmósfera en un momento y lugar determinado.

La meteorología es, pues, la ciencia que estudia el tiempo atmosférico.